东京大学成立于1877年，由“东京开成学校”与“东京医学校”在明治维新期间合并改制而成，初设法学、理学、文学、医学四个学部和一所大学预备学校，是日本第一所国立综合性大学，也是亚洲最早的西制大学之一，其中文学部的大学院对应的就是人文社会学系研究科。为应对社会发展的需求，后续人文社会学方向又增加了教养学部（大学院：综合文化研究科）、情报学环·学际情报学府（只有大学院）。

截止目前，东京大学一共出了11位诺贝尔奖得主，虽然诺奖也未必完全反映一个大学的实力，但是也足够有说服力了。2000年以来，诺贝尔奖得主的国家前5名分别是：美国（118人）、英国（24人）、日本（19人）、法国（12人）、德国（8人）。

2020年中国留学白皮书数据，留学生统计意向（含重复选择）前5国家为：英国（42%）、美国（37%）、澳大利亚（16%）、加拿大（16%）、日本（14%）

前4国家都是一门英语可以通用，日本能在成为小语种国家中的首选地区，已经很不容易了。